Beschreibung
Die Māori sind die Ureinwohner Neuseelands, als es von Europäern entdeckt wurde. Ihre Sprache heißt ebenfalls Māori. Ihrer Überlieferung zufolge sind sie nicht die ursprünglichen Bewohner – sie kamen Jahrhunderte vor den Europäern nach Neuseeland und verdrängten die dortigen Ureinwohner. Das Wort Māori bedeutet auf Māori „gewöhnlich“ oder „einfacher Mensch“. Es findet sich auch in anderen polynesischen Sprachen, wie zum Beispiel „maoli“ auf Hawaiianisch und „Maohi“ auf Tahitisch, was „ursprünglich“ oder „echt“ bedeutet. Die offizielle Schreibweise ist Māori. Der Name Māori wird auch für die Bevölkerung und Sprache der Cookinseln verwendet. Nephrit ist ein dichtes, filziges Aktinolith-Mineral. Seine chemische Zusammensetzung ist Ca₂(Mg,Fe)₅[(OH,F)(Si₄O₁₁)]₂. Der Name leitet sich vom altgriechischen Wort „nephros“ ab, was „Niere“ bedeutet. Nephrit ist seit der Antike bekannt, wie zahlreiche archäologische Funde belegen. Die Härte des Nephrits macht ihn geeignet für die Werkzeugherstellung. Später wurde er auch für Schmuckgegenstände verwendet. In Babylon war Nephrit hoch geschätzt, da ihm magische Kräfte zugeschrieben wurden. In China besaß Nephrit große mythologische Bedeutung und wurde in religiösen Zeremonien eingesetzt. Schon vor der Ankunft von Kolumbus war er in Mittelamerika hoch angesehen. Den Sumerern zufolge konnte Nephrit unerwartete Probleme lösen. Er soll Nierenleiden und Nierenkoliken heilen können. Nephrit kommt in der Natur häufiger vor als Jadeit. Manchmal bildet er große Blöcke. In Russland wurden Steine mit einem Gewicht von über 5 Tonnen gefunden. In Myanmar wurde sogar ein 30 Tonnen schwerer Nephritblock entdeckt. Historisch bedeutende Vorkommen befinden sich in China, um Khotan in der Provinz Xinjiang, im Kunlun-Gebirge und in der Nähe von Kaschgar. Katzenaugen-Nephrit findet man in Taiwan und Jordanien. In den Vereinigten Staaten findet man Nephrit in Brasilien, Oregon, Utah, Wyoming und Alaska. Bedeutende Vorkommen sind in Neuseeland bekannt. Die Maori bauten Nephrit bereits vor der Ankunft der Europäer ab, insbesondere in Arakuara und am Wakapitu-See. Diese Steine sind durchscheinend und gelten als der feinste Nephrit der Welt. Kleinere Vorkommen wurden in Australien, Kasachstan, Polen, Deutschland, der Schweiz, Italien und Irland dokumentiert.
