Beschreibung
Perlmutt ist ein Bestandteil der Schale von Weichtieren. In vielen Kulturen wird das Material für Gebrauchsgegenstände oder Kunstobjekte verwendet. Fast alle Schalen bestehen aus mehreren übereinanderliegenden Schichten, von denen jede ihre eigene Funktion hat. Eine dieser Schichten ist die Perlmuttschicht. Die Dicke der einzelnen Schichten variiert zwischen den verschiedenen Weichtiergruppen. Bei den meisten Gruppen gehört die Perlmuttschicht zu den dünneren Schichten der Schale; bei einigen fehlt sie (fast) vollständig; und es gibt auch Gruppen, deren Schale hauptsächlich aus Perlmutt besteht. Die Perlmuttschicht befindet sich stets auf der Innenseite der Schale und wird dort (wie der Rest der Schale) von Epithelzellen des Mantelgewebes des Tieres abgesondert. Neben der Festigkeitssteigerung dient sie primär der Glättung der Schaleninnenseite. Eine weitere Funktion ist der Schutz des Tieres vor Parasiten und schädlichen Fremdkörpern. Wird das Tier von einem Parasiten befallen oder durch einen Fremdkörper gereizt, den es nicht ausstoßen kann, setzt ein Prozess ein, der den Fremdkörper in aufeinanderfolgenden Perlmuttschichten einschließt. Dieser Prozess kann ununterbrochen andauern, bis das Weichtier stirbt. Normalerweise befindet sich ein solcher Fremdkörper zwischen dem Tier und der Schale. In diesen Fällen zeigt die Schale an dieser Stelle lediglich eine Verdickung: Der Fremdkörper wird von der Schale selbst absorbiert. Seltener befindet sich der Fremdkörper nicht an dieser Stelle, und es bildet sich eine vollständig abgelöste Perle. Perlmutt besteht aus hexagonalen Aragonitplättchen (Calciumcarbonat (CaCO₃)), die 10 bis 20 µm breit und 0,5 µm dick sind. Sie sind in einer durchgehenden, parallelen, dünnen Schicht angeordnet. Die Schichten werden durch organische Matrixschichten getrennt, die aus elastischen Biopolymeren wie Chitin, Lustrin und Seidenproteinen bestehen. Diese Mischung macht das Material fest und widerstandsfähig, auch dank der Haftung, die durch die „Ziegelsteinstruktur“ der Plättchen entsteht. Dieses wiederkehrende Muster erhöht die Härte erheblich und erreicht nahezu die von Silizium. Das schillernde Aussehen von Perlmutt entsteht durch die Dicke der Aragonitplättchen von etwa 0,5 Mikrometern, was in etwa der Wellenlänge des sichtbaren Lichts entspricht. Dies führt zu konstruktiver und destruktiver Interferenz von Licht unterschiedlicher Wellenlängen, wodurch je nach Betrachtungswinkel unterschiedliche Farben reflektiert werden.
Perlmutt
