Beschreibung
Das Mineral Zirkon ist ein Zirkonsilikat mit der chemischen Formel ZrSiO₄. Es gehört zur Gruppe der Nesosilikate. Die natürliche Farbe von Zirkon reicht von farblos über goldgelb und rot bis braun. Zirkon sollte nicht mit dem synthetischen Edelstein Zirkonia verwechselt werden, der eine beliebte Diamantimitation ist. Seit der Einführung der radiometrischen Datierung sind Zirkone für Geologen von besonderem Interesse. Zirkone enthalten in der Regel geringe Mengen des radioaktiven Isotops <sup>23</sup>B (von 10 ppm bis 5 Massenprozent). Alle diese Isotope zerfallen schließlich zu einem Bleiisotop. Durch die Bestimmung des Uran/Blei- bzw. Thorium/Blei-Verhältnisses der jeweiligen Isotope lässt sich die Kristallisationszeit des Kristalls und somit das Alter des Gesteins, in dem er gefunden wurde, bestimmen. Zirkone sind außergewöhnlich widerstandsfähig gegen Verwitterung und selbst gegen extreme Metamorphose; sie können in ihren Isotopenverhältnissen sogar Informationen über diese Ereignisse speichern. Der Name Zirkon lässt sich auf das persische Wort „zargūn“ zurückführen, was „golden“ bedeutet. Er gelangte über Arabisch und Französisch sowie andere Sprachen in die niederländische Sprache. Auch das Wort „Jargon“, das helle Zirkone bezeichnet, hat seinen Ursprung im Persischen. Gelber Zirkon wird Hyazinth genannt. Zirkon ist ein bemerkenswertes Mineral, das in der gesamten Erdkruste vorkommt. Es findet sich vorwiegend in magmatischen Gesteinen (als frühes Kristallisationsprodukt) und in metamorphen Gesteinen (in Form von neuen oder umstrukturierten Fragmenten). In Sedimentgesteinen findet man dendritische Zirkone, die durch Erosion transportierter und abgelagerter Kristalle entstanden sind. Die durchschnittliche Größe von Zirkon liegt zwischen 100 und 300 μm (beispielsweise in Granit), gelegentlich werden aber auch Exemplare von mehreren Zentimetern Größe gefunden (insbesondere in Pegmatiten). Die ältesten bisher auf der Erde gefundenen Mineralien sind Zirkone aus dem Narryer-Gneis-Terran des Yilgarn-Kratons in Westaustralien mit einem Alter (Kristallisationszeitraum) von 4,404 Milliarden Jahren. Es gibt Lagerstätten von Schwermineralien, in denen Zirkon mitunter als primäres Gestein in Schichten vorkommt. Solche Lagerstätten finden sich in Indien, den Vereinigten Staaten, Australien, Sri Lanka und Südafrika. Zirkon ist einer der „Neun Edelsteine“ des thailändischen Ordens der Neun Edelsteine. Zirkon kommt in der Sandfraktion niederländischer quartärer Flusssedimente vor. In Schwermineralanalysen, die in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in den Niederlanden vom Nationalen Geologischen Dienst durchgeführt wurden, wird das Mineral der sogenannten stabilen Gruppe zugeordnet. Zirkon ist besonders häufig in Maasanden anzutreffen.
