Beschreibung
Korallen ist die Sammelbezeichnung für Meerestiere der Klasse Anthozoa. Diese winzigen Lebewesen, nur wenige Millimeter lang, ähneln mit ihren Tentakeln Seeanemonen (siehe auch Hohltiere). Diese auch Polypen genannten Tiere leben oft in Kolonien. Die Hirnkoralle auf dem Foto ist ein Beispiel für eine solche Kolonie. Korallenkolonien sind häufig Bestandteil von Korallenriffen. Innerhalb der Klasse Anthozoa unterscheidet man zwei Unterklassen: Alcyonaria und Zoantharia. Alcyonaria werden auch Octocorallia genannt, nach den acht Tentakeln, die jeder Polyp besitzt. Zu dieser Gruppe gehören Weichkorallen: Sie bilden kein äußeres Kalkskelett. Zoantharia oder Hexacorallia sind Polypen mit sechs Tentakeln oder einem Vielfachen davon. Die Korallen, die Korallenriffe, also Kalksteinformationen, bilden, gehören zu dieser Gruppe. Riffbildende Korallen sind Kolonien bildende Korallen. Die Polypen einer Korallenkolonie bilden gemeinsam ein kalkhaltiges Außenskelett. Dieses entsteht auf dem Skelett abgestorbener Polypen derselben Kolonie. So wachsen Korallenriffe langsam, aber stetig. Es gibt auch Einzelkorallen: Sie wachsen einzeln in ihrem eigenen kalkhaltigen Außenskelett. Derzeit sind etwa 4.500 Korallenarten bekannt. Örtlich bilden sie große Kolonien – Korallenbänke und Riffe, wie beispielsweise das 2.300 km lange Great Barrier Reef vor der Küste Australiens. Korallen wachsen in allen warmen und sauberen Meeren und Ozeanen. Früher waren sie im Mittelmeer vor Tunesien, Algerien, Italien und den Inseln Korsika, Sardinien und Sizilien weit verbreitet. Rote und orangerote Korallen kommen dort noch immer vor, wenn auch seltener. Auch in der Biskaya wachsen Korallen. Weiße Korallen sind aus dem Japanischen Meer bekannt, lachsrote vor der Küste Taiwans, rosa Korallen wachsen in der Nähe der Midwayinseln im Pazifischen Ozean und schwarze Arten wachsen in der Nähe der Hawaii-Inseln.
