Beschreibung
Kugelfische sind typischerweise klein bis mittelgroß, obwohl einige Arten, wie der Mbu-Kugelfisch, Längen von über 50 cm erreichen können. Die Kugelfische (Tetraodontiformes) zeichnen sich vor allem durch ihre schnabelartigen vier Zähne aus – daher der Name, der sich aus den griechischen Wörtern „tetra“ für vier und „odous“ für Zahn zusammensetzt. Ober- und Unterkieferbogen sind durch eine markante Mittellinie miteinander verwachsen, die dem Zerkleinern und Fressen kleiner Krebstiere dient. Das Fehlen von Rippen, Becken und Brustflossen ist ebenfalls ein einzigartiges Merkmal der Kugelfische. Dieses Fehlen von Knochen und Flossen ist auf ihren speziellen Verteidigungsmechanismus zurückzuführen: Sie dehnen sich aus, indem sie Wasser durch eine Mundhöhle einsaugen. Kugelfische können zudem verschiedene Strukturen aufweisen, von krähenfußartigen Hautstacheln, die die typischen Fischschuppen ersetzen und den gesamten Körper bedecken oder die Vorderseite frei lassen. Die Stacheln der Tetraodontidae sind im Allgemeinen kleiner als die ihrer Schwesterfamilie Diodontidae, wobei einige Stacheln nur im aufgeblasenen Zustand sichtbar sind.
