Beschreibung
Seeigel und Seeäpfel (auch Herzseeigel genannt) sind stachelige, im Wasser lebende Wirbellose. Sie gehören zur Klasse der Seeigel (Echinoidea) innerhalb des Stammes der Stachelhäuter (Echinodermata). Seeigel sind meist mehr oder weniger kugelförmig, herzförmig oder scheibenförmig und besitzen ein nach innen gerichtetes Maul. Ihr harter Panzer ist in der Regel mit Stacheln bedeckt. Dieser Panzer besteht aus kleinen Platten mit Noppen, an denen die Stacheln beweglich mittels Kugelgelenken befestigt sind. Bei vielen Arten dienen die Stacheln der Fortbewegung. Einige Arten graben sich mithilfe ihrer Stacheln ein. Die Stacheln haben auch eine Schutzfunktion. Einige wenige Arten können sogar Gift absondern. Zwischen den Stacheln befinden sich kurz gestielte, vielfältige Pedicellarien. Diese dienen ebenfalls der Verteidigung und der Reinigung der Haut. Siehe auch: Sanddollar. Von der Mundöffnung (Unterseite) bis zum After (Rücken, oben = aboral) besitzen reguläre Seeigel (Regularia, z. B. Psammechinus und Echinus) zehn Paare angeordneter Saugnapfreihen. Die Platten, durch die diese Saugnäpfe austreten, werden Ambulakralplatten genannt. Die übrigen Platten heißen Adambulakralplatten. Alle Regularia besitzen einen eingebauten Kauapparat, die Aristotelische Laterne. Bei irregulären Seeigeln (Irregularia, z. B. Echinocyamus und Echinocardium) befinden sich die Saugnäpfe auf der Oberseite des Gehäuses und bilden dort eine blüten- oder sternförmige Struktur. Bei dieser Gruppe liegt der After seitlich und die Mundöffnung an der Unterseite. Ihnen fehlt außerdem die Aristotelische Laterne. Seeigel ernähren sich üblicherweise von Pflanzenmaterial oder Detritus. Einige Arten fressen auch tierische Nahrung. Sie befördern ihre Nahrung in der Regel mithilfe von Ambulakralfüßchen und Stacheln zur Mundöffnung.
