Beschreibung
Mosasaurus, im Niederländischen auch Maasashagedis genannt, ist eine Gattung ausgestorbener Meeresdinosaurier aus der Familie der Mosasauridae. Die ersten Fossilien wurden in der Nähe von Maastricht im Sint-Pietersberg am Ufer der Maas (lateinisch: Mosa) gefunden, nach der der Mosasaurus benannt ist. Die Arten dieser Gattung lebten im Maastrichtium, dem letzten Abschnitt der Kreidezeit, vor etwa 75 bis 65 Millionen Jahren. Fossilien deuten auf eine weltweite Verbreitung des Mosasaurus hin, doch die meisten Funde stammen hauptsächlich aus dem Atlantik und angrenzenden Meeren. Alle Arten waren enorm groß: Die Typusart, M. hoffmannii, erreichte schätzungsweise eine Länge von etwa 18 Metern. Der Mosasaurus war vermutlich ein aktiver Jäger mit gutem Sehvermögen. Schädel und Kiefer waren robust und konnten nahezu jedes andere Tier verschlingen, darunter Ammoniten, Knochenfische, Haie, Tintenfische, Vögel und andere Meeresreptilien. Man vermutet, dass der Mosasaurier als Spitzenprädator eine wichtige ökologische Rolle spielte. Die Entdeckungsgeschichte des Mosasauriers reicht bis ins 18. Jahrhundert zurück. Der beeindruckende Schädel, der um 1780 in der Nähe von Maastricht gefunden wurde, wurde aufgrund seines hohen wissenschaftlichen Wertes von französischen Revolutionstruppen beschlagnahmt. 1808 schlussfolgerte der Naturforscher Georges Cuvier, dass das Fossil zu einer riesigen Meeresechse gehörte, die mit Waranen verwandt war. Das Fossil trug wahrscheinlich maßgeblich zu seinen ersten Theorien über das Aussterben von Arten bei. Bis heute sind die genauen Verwandtschaftsverhältnisse des Mosasauriers Gegenstand von Diskussionen.
