Beschreibung
Haifischzähne, früher auch Zungensteine oder (lateinisch) Glossopetrae genannt, sind versteinerte Haifischzähne. Sie gehören zu den Körperteilen von Haien, die am besten als Fossilien erhalten bleiben. Das liegt daran, dass das gesamte Skelett von Haien, mit Ausnahme der Zähne, aus Knorpel besteht, der im Allgemeinen nicht versteinert. Die ältesten bekannten Haifischzähne stammen von Haiarten, die vor etwa 450 Millionen Jahren lebten. Im Nordseebecken stammen die häufigsten Haifischzähne aus dem Eozän und Oligozän und sind zwischen 40 und 65 Millionen Jahre alt. Zähne des Megalodon, der vor 1,5 bis 16 Millionen Jahren lebte, sind mit einer maximalen Länge von 17 cm die größten bekannten und bei Sammlern fossiler Haifischzähne sehr begehrt. Kleinere Haifischzähne sind in Sedimenten aus relativ tiefen Meeren recht häufig. Diese Fossilien werden an verschiedenen Stränden der Niederlande angespült, insbesondere in Zeeland und Zeeuws-Vlaanderen, beispielsweise in der Nähe von Cadzand. Diese Zähne stammen hauptsächlich aus dem Tertiär (Eozän und Oligozän). Haifischzähne gehörten zu den ersten Fossilien, die korrekt identifiziert wurden. Im 16. Jahrhundert herrschte die Theorie vor, die Erde besäße eine innere Kraft, die Objekte in ihrem Inneren in die Gestalt lebender Tiere und Pflanzen verwandeln könne. Der Schweizer Naturforscher Conrad Gesner (1516–1565) veröffentlichte jedoch 1558 eine Zeichnung, in der er fossile Haifischzähne mit denen moderner Arten verglich. Später wies der dänische Forscher Nicolaus Steno (1638–1686) nach, dass in Bergen gefundene Zungensteine oft Abnutzungsspuren aufwiesen, die sich deutlich von den Zähnen eines kürzlich gestrandeten Hais unterschieden. Er entdeckte außerdem, dass die Gesteine, in denen sie gefunden wurden, ursprünglich weich waren. Steno schloss daraus, dass Zungensteine die Zähne von Haien waren, die vor langer Zeit gestorben waren.
