Ammonit – seltene Art – aus dem Atlasgebirge/Marokko.

Ammoniten (Ammonoidea) sind eine ausgestorbene Untergattung der Cephalopoda (Tintenfische). Es handelt sich um Meerestiere, die im späten Paläozoikum und im gesamten Mesozoikum weltweit in großer Zahl vorkamen. Sie werden als Fossilien gefunden. Ammoniten haben eine flache Spiralhülle, die aus mehreren Kammern besteht. Jedes Mal, wenn das Tier zu groß für die aktuelle Kammer wird, wird eine neue, größere Außenkammer gebildet. In dieser äußeren Kammer lebt das Tier, das die anderen leeren Kammern außerdem als Mittel zur vertikalen Bewegung nutzt. Der Ammonit sondert in diesen Kammern Gas ab, um die Auftriebskraft auf die Schale zu regulieren. Ammoniten gab es in Hunderten von Arten und Varianten. Sie haben fast alle den gleichen Grundriss: eine flache Spiralhülle. Es gibt einige Ausnahmen: einige heteromorphe Arten, die kein Spiralgehäuse haben. Die Größe der Ammoniten variiert von weniger als einem Zentimeter bis zu mehr als 2,5 Metern Durchmesser. Die nächsten lebenden Verwandten sind die Nautilidae (Nautilusen). Der Name geht auf den ägyptischen Gott Amun zurück, der als Mann mit einem Widderkopf dargestellt wurde. Ammoniten ähneln den gekräuselten Widderhörnern, die Amon darstellten. Der römische Autor Plinius der Ältere beschreibt Fossilien dieser Tiere, die er „Ammonis cornu“ (Horn des Ammon) nannte. Ammoniten tauchten erstmals im späten Silur auf, überlebten das Aussterben im Perm und der Trias mit bemerkenswert wenigen Arten und erlebten eine Blütezeit im Mesozoikum. Am Ende dieses Zeitraums (vor 65 Millionen Jahren) starben die meisten Ammoniten aus, genau wie die Dinosaurier. Allerdings scheinen Fossilien aus den Niederlanden und Dänemark zu zeigen, dass die letzten Ammoniten noch in den ältesten Schichten des Paläozäns existierten. Das jüngste bekannte Fossil eines Ammoniten stammt aus Dänemark und gehört zu Hoploscaphites constrictus, der bis vor etwa 65,3 Millionen Jahren existierte, etwa 0,2 bis 0,65 Millionen Jahre nach dem Massenaussterben, möglicherweise sogar noch eine halbe Million Jahre länger. Diese kleinen Populationen reichten jedoch nicht aus, um die letzten Ammoniten vor dem Aussterben zu bewahren. Es wird angenommen, dass die Ammoniten aufgrund ihrer Fortpflanzungsstrategie ausgestorben sind. Die Jungen waren Teil des Planktons, das auf der Meeresoberfläche schwamm. Saurer Regen und die Verdunkelung der Sonne durch Staubwolken führten wahrscheinlich zu schlechten Bedingungen für die Entwicklung der Eier und Jungen.