Großer Mososaurierständer aus Marokko

Mosasaurus, auf Niederländisch auch Mäuseechse genannt, ist eine Gattung ausgestorbener Meeressaurier aus der Familie der Mosasauridae. Die ersten fossilen Überreste wurden in der Nähe von Maastricht im Sint-Pietersberg gefunden, der am Ufer des Flusses Maas (lateinisch: Mosa) liegt, und Mosasaurus wurde nach dem Fluss benannt. Die Arten der Gattung lebten im Maastrichtium, dem letzten Teil der Kreidezeit, vor etwa 75 bis 65 Millionen Jahren. Fossilien deuten darauf hin, dass Mosasaurus eine weltweite Verbreitung hatte, viele Überreste wurden jedoch insbesondere im Atlantischen Ozean und den angrenzenden Meeren gefunden. Die Körper aller Arten waren riesig: Die Typusart M. hoffmannii wurde auf eine Länge von etwa 18 Metern geschätzt. Mosasaurus war wahrscheinlich ein aktives Raubtier mit gutem Sehvermögen. Der Schädel und die Kiefer waren robust gebaut und in der Lage, praktisch jedes andere Tier zu verschlingen, darunter Ammoniten, Knochenfische, Haie, Tintenfische, Vögel und andere Meeresreptilien. Es wird vermutet, dass Mosasaurus als Top-Raubtier eine wichtige ökologische Rolle spielte. Die Geschichte der Entdeckung des Mosasaurus reicht bis ins 18. Jahrhundert zurück. Der imposante Schädel, der um 1780 in der Nähe von Maastricht entdeckt wurde, wurde aufgrund seines großen wissenschaftlichen Wertes von französischen Revolutionstruppen beschlagnahmt. Im Jahr 1808 kam der Naturforscher Georges Cuvier zu dem Schluss, dass es sich bei dem Fossil um eine riesige Meereseidechse handeln müsse, die mit den Waranen verwandt sei. Das Fossil spielte wahrscheinlich eine wichtige Rolle in seinen frühen Vorstellungen vom Aussterben. Bis heute sind die genauen evolutionären Verwandtschaftsbeziehungen des Mosasaurus umstritten.