Beschreibung
Die Seelilie (Crinoidea) ist keine Pflanze, sondern ein Meerestier aus der Gruppe der Stachelhäuter. Sie kommt in vielen Teilen der Welt vor, von den flachen Gewässern von Korallenriffen bis in Tiefen von 6 Kilometern. Stielseelilien besitzen ein Kalkskelett und sind mit einem langen, kräftigen Stiel am Meeresboden verankert. Nach ihrem Tod verharren sie dort in der Hoffnung auf Wiedergeburt. Seelilien sind mindestens 500 Millionen Jahre alt. Fossilien von Seelilien finden sich in Gesteinsformationen weltweit. Insbesondere die versteinerten Stielwedel wurden an zahlreichen Fundorten entdeckt. Einige fossile Arten erreichen eine Länge von mehreren zehn Metern. Die erste lebende Seelilie wurde 1864 im Vestfjord nahe der Lofoten gefunden.
Der Begriff „Seelilien“ lässt vermuten, dass es sich um Pflanzen handelt. Seelilien gehören jedoch zum Tierreich. Sie sind übrigens nicht die einzigen Tiere, deren Namen auf Pflanzen hindeuten. In den heutigen Meeren finden wir Seeanemonen (wie Strandrosen und Strandgänseblümchen), Seetrauben, Seepilze und Seegurken. Auch sie gehören zum Tierreich. Seelilien (Crinoidea) gehören zum Stamm der Stachelhäuter (Echinodermata). Zu diesem gehören auch Seeigel, Schlangensterne und Seesterne. Erstmals begegnen wir Seelilien im Ordovizium. Ihre Blütezeit erlebten sie jedoch erst im Silur. Dort passten sie sich dem Leben in Riffen an. Unter günstigen Bedingungen konnten sie den Meeresboden in großer Zahl besiedeln. Erstmals in ihrer Geschichte spielten sie auch eine Rolle bei der Gesteinsbildung. Im Unter- und Mitteldevon der Hunsrück- und Eifelregion in Deutschland sind mehrere Arten häufig. Hier konnten sie ganze Seelilienfelder anlegen. Später, im Karbon, wanderten die Seelilien in tiefere Meeresregionen ab. Am Ende des Paläozoikums, im Perm, kam es zu einem deutlichen Rückgang. Dieser Rückgang setzte sich im Mesozoikum fort, und im Känozoikum, im Tertiär, waren sie nur noch selten in Sedimenten zu finden. Insgesamt sind etwa 5.000 verschiedene Arten ausgestorbener Seelilien bekannt.
