Fossiler Krokodilkopf im Felsgestein aus der Sahara/Eerfoud, Marokko.

Die Krokodile (Crocodylidae) sind eine Familie aus der Ordnung der Krokodile (Crocodilia). Diese Familie umfasst die größten Arten, aber auch einige furchterregende ausgestorbene Arten. Mit 15 Arten ist sie die größte Gruppe der 25 Krokodilarten. Alligatoren, Kaimane und Gaviale sind Krokodile, gehören aber zu verschiedenen Familien. Krokodile haben ein großes Verbreitungsgebiet und kommen in Afrika, Asien, Australien und Nordamerika vor, und alle Alligatoren leben in Nord- und Südamerika. Die größte Art ist das Leistenkrokodil mit einer Rekordlänge von 8,25 Metern. Mit einer Maximallänge von weniger als zwei Metern ist das Breitstirnkrokodil (Osteolaemus tetraspis) die kleinste Art. Der ausgestorbene Deinosuchus könnte bis zu 15 Meter lang gewesen sein. Es ist nicht sicher, ob Deinosuchus zu den Crocodylidae gehört. Auf jeden Fall war er ein enger Verwandter. Abgesehen von der Größe der größten Art gibt es einige körperliche Merkmale, die Krokodile von Gavialen (Gavialidae), Alligatoren und Kaimanen (Alligatoridae) unterscheiden. Zunächst ist da der Schädel: Krokodile haben einen recht langen Schädel von relativ normaler Breite. Außerdem haben Krokodile im Gegensatz zu Kaimanen, Alligatoren und Gavialen keine Zunge, und das Krokodil hat einen Lappen, eine Art Beutel unter seinem Maul. Krokodile sind im Durchschnitt erheblich größer und generell gefährlicher. Die Zähne sind der Schlüssel zur Unterscheidung von anderen Familien. Vorne ragt das vierte Backenzahnpaar aus dem Unterkiefer hervor und passt in eine Vertiefung im Oberkiefer. Die restlichen Zähne sind im geschlossenen Maul verborgen. Bei Alligatoren fehlen diese hervorstehenden Zähne, bei Gavialen stehen alle Zähne hervor. Krokodile sind Polyphyodonten und können in ihrem 35 bis 75 Jahre währenden Leben jeden ihrer 80 Zähne bis zu 50-mal ersetzen. Zusätzlich zu jedem bleibenden Zahn gibt es einen kleinen Ersatzzahn und eine odontogene Stammzelle in der Zahnleiste, die aktiviert werden kann. Die meisten Arten bevorzugen Süßwasser, aber einige wenige kommen auch im Meer vor. Nur das Leistenkrokodil lebt mehr im Meer als im Süßwasser und kann große Entfernungen zurücklegen. Neben dem Biss kann ein Krokodil auch gefährlich mit seinem Schwanz zuschlagen. Das Nilkrokodil und das Leistenkrokodil sind die gefährlichsten Arten und jedes Jahr für Hunderte von Todesfällen in Asien und Afrika verantwortlich. Krokodile sind auf kurzen Strecken rasant. Viele Arten können sogar kurze Strecken laufen. Außerdem sind die Reflexe hervorragend entwickelt, um Beute zu überraschen oder sich zu verteidigen. Die Kiefer sind kräftig und enthalten viele Zahnreihen, mit denen sie Fleisch zerreißen. Krokodile sind opportunistische Jäger, die auf der Lauer liegen und schnell zuschlagen, sobald ein Beutetier in Reichweite ist. Die Beute wird oft von mehreren Tieren zerrissen. Es gibt Beobachtungen von großen Huftieren, Löwen und sogar Haien, die Krokodilen zum Opfer fielen.