Kupfernuggets aus Michigan in kleiner Größe.

Kupfer ist ein chemisches Element mit dem Symbol Cu und der Ordnungszahl 29. Es ist ein rot-gelbes Übergangsmetall, das in unlegierter Form auch als Rotkupfer bezeichnet wird. Ausgrabungen im Norden des heutigen Irak haben gezeigt, dass Kupfer bereits 8700 v. Chr. verwendet wurde. Andere Ausgrabungen deuten darauf hin, dass im Jahr 5000 v. Chr. Kupfer wurde bereits aus kupferhaltigen Mineralien wie Malachit und Azurit geschmolzen und isoliert. Es ist bekannt, dass die Sumerer und Ägypter um 3000 v. Chr. im Pazifischen Ozean lebten. Kupfer wurde geschmolzen und zur Herstellung von Bronze verwendet. Auch in China war die Verwendung von Kupfer bekannt und es wurden sehr hochwertige Bronzeobjekte aus der Zeit um 1200 v. Chr. gefunden. Die Mumie Ötzi, die 1991 in den österreichisch-italienischen Alpen gefunden wurde, soll um 3300 v. Chr. gelebt haben. starb und trug Werkzeuge aus 99,7 % reinem Kupfer. In der Mythologie und Alchemie wurde Kupfer aufgrund seines schönen Glanzes oft mit der Göttin Aphrodite in Verbindung gebracht. Aus diesem Grund wurde Kupfer früher unter anderem für Spiegel verwendet. Der Name Kupfer kommt vom lateinischen Wort cuprum. Dieses Wort leitet sich von „aes cyprium“ ab, was „Erz von Zypern“ bedeutet. In der Antike wurde auf Zypern Kupfer abgebaut. Die Hauptquellen für Kupfer sind die Mineralien Chalkopyrit, Chalkosin, Covellin, Azurit, Malachit und Bornit. Diese kommen in großer Menge in der Erdkruste vor. Die größten Kupfererzvorkommen liegen in Chile, Peru und den USA. Etwa ein Drittel des gesamten Kupfers wird in Chile abgebaut. Indonesien verzeichnete im letzten Jahrzehnt das stärkste Wachstum bei der Kupferproduktion und war 2009 der viertgrößte Produzent. Die Hauptverbraucher von Kupfer sind China, Deutschland und die USA. Der weltweite Kupferverbrauch lag im Jahr 2009 bei 18,4 Millionen Tonnen. Die Minenproduktion betrug 15,8 Millionen Tonnen und durch Recycling betrug die Gesamtversorgung 18,6 Millionen Tonnen. Die Nachfrage steigt schneller als das Angebot, was zu einem Rückgang der Lagerbestände führt. Am 4. Februar 2011 erreichte der Kupferpreis einen Rekordwert von 10.000 Dollar pro Tonne. Im selben Artikel der Financial Times hieß es, dass die Nachfrage im Jahr 2011 das Angebot bei weitem übersteigen werde, was zu weiteren Preissteigerungen führen werde. Kupfer wird an verschiedenen internationalen Börsen wie London, New York und Shanghai gehandelt.