Felsen-Kunst-Bastelwerk-Kit mit Leimbecken, aus Utah - USA

De Rocky Mountains, kortweg de Rockies en ook wel het Rotsgebergte genoemd, vormen een groot hooggebergte in het westen van Noord-Amerika. De Rockies beslaan een gebied met een lengte van meer dan 4800 km vanaf New Mexico door de Verenigde Staten naar Canada en Alaska. Het gebergte ligt tussen de Great Plains aan de oostkant en heeft een serie bassins en laagtes aan de westkant. Het vormt de Continental Divide, de waterscheiding tussen de rivieren die enerzijds in de Atlantische Oceaan en de Noordelijke IJszee en anderzijds in de Grote Oceaan uitmonden. De hoogste top is de Mount Elbert in Colorado op 4402 meter boven zeeniveau. De Rocky Mountains maken deel uit van wat men de Noord-Amerikaanse Cordillera noemt, een bergachtig gebied ten westen van de Great Plains dat zich uitstrekt van Alaska tot in het zuiden van Mexico. De Rockies onderscheiden zich hierin enigszins van bergketens als de Sierra Nevada, de Cascade Range en de Pacific Coast Ranges, die allemaal westelijker liggen. Het gebergte werd 80 tot 55 miljoen jaar geleden gevormd door de Laramide orogenese. Erosie door water en gletsjers heeft het gebied sindsdien omgevormd tot diepe valleien en steile bergtoppen. Op het einde van de laatste ijstijd vestigden de eerste mensen zich in de Rockies. Tegenwoordig zijn grote stukken van de bergketen beschermd als nationale parken en bosgebieden. De Rocky Mountains zijn een populaire vakantiebestemming voor wandelaars, kampeerders, bergbeklimmers, vissers, jagers en skiërs. De rotsen in de Rocky Mountains werden gevormd voordat de bergen omhoogkwamen door tektonische krachten. Het oudste gesteente is Precambrium metamorf gesteente dat de kern van het Noord-Amerikaanse continent vormt. Er is ook Precambrium sedimentaire argilliet uit een periode van 1,7 miljard jaar geleden. Gedurende het Paleozoïcum lag westelijk Noord-Amerika onder een ondiepe zee, waardoor een kilometersdikke laag kalksteen en dolomiet werd afgezet. In de zuidelijke Rocky Mountains, nabij het ​​huidige Colorado, werden deze oude rotsen tijdens de Pennsylvania, ongeveer 300 miljoen jaar geleden, verstoord door gebergtevorming. Hierbij werden de voorlopers van de Rocky Mountains gevormd. Deze bestonden grotendeels uit Precambrium metamorf gesteente dat omhoog werd gedwongen door lagen van de kalksteen die waren gevormd in de ondiepe zee. Deze bergen erodeerden gedurende het late Paleozoïcum en het begin van het Mesozoïcum, waardoor enorme deposito's van sedimentair gesteente werden achtergelaten. Terreinen begonnen te botsen met de westelijke rand van Noord-Amerika tijdens het Mississippien (ongeveer 350 miljoen jaar geleden) en veroorzaakte daarmee de Antler orognese. Ongeveer 270 miljoen jaar waren de effecten van de botsingen van de platen vlakbij de rand van het Noord-Amerikaanse plaat, ver ten westen van de Rocky Mountain regio.[5] Pas 80 miljoen jaar geleden bereikten de deze effecten ook de Rockies. De huidige Rocky Mountains zijn ontstaan tijdens de Laramide orogenese tussen 80 en 55 miljoen jaar geleden. Voor de Canadese Rockies is opbouw van de bergen analoog aan die van een tapijt dat wordt geduwd over een hardhouten vloer: het tapijt wordt in elkaar geduwd en vormt rimpels (bergen). In Canada zijn de rereinen en subducties de voet die het tapijt duwen en de gevormde rotsen zijn het tapijt. Het Canadees Schild in het midden van het continent is de hardhouten vloer. De groei van de Rocky Mountains in de Verenigde Staten, verder naar het zuiden, werd waarschijnlijk veroorzaakt door een ongewone subductie, waarbij de Farallonplaat onder een kleine hoek naar beneden dook onder de Noord-Amerikaanse Plaat. Deze kleine hoek verplaatst de focus van bergvorming veel verder landinwaarts dan de normale 300 tot 500 km. Erwordt gesteld dat de kleine hoek van de zinkende plaat de wrijving en andere interacties met de dikke continentale massa erboven sterk deed toenemen. Enorme overschuivingen stapelde laag op laag waardoor de Rocky Mountains een buitengewone brede en hoge vorm hebben gekregen.

 
The Rocky mountains