Schmetterlingswandpaneel mit australischen Maori-Punkten, vollständig von Hand gefertigt.

Maori sind die Menschen, die Neuseeland bereits bewohnt haben, als es von Europäern entdeckt wurde. Ihre Sprache wird auch Maori genannt. Die Maori kamen einige Jahrhunderte früher an als die Europäer in Neuseeland, das zu dieser Zeit noch unbewohnt war. Das Wort Maori bedeutet in Maori "normale" oder "normale Person". Das Wort kommt auch in anderen polynesischen Sprachen vor, wie Maoli auf Hawaiianisch und Maohi auf Tahitianisch. Diese Wörter stehen für "originell, echt". Die offizielle Schreibweise ist Māori. Der Name Maori wird auch verwendet, um die Menschen und die Sprache der Cookinseln zu beschreiben. Einige Quellen berichten, dass die Maori bereits im frühen Mittelalter nach Neuseeland kamen. Nach eigenen Angaben lebten sie ursprünglich in Hawaii und segelten in Wakas (großen Booten) auf der Suche nach Nahrung und neuem Land davon. Von ihrem Waka aus sahen sie in der Ferne ein Stück Land mit einer langen, weißen Wolkenfläche darüber, die sie fortan Aotearoa ("Land der langen weißen Wolke") nennen würden. Stämme konnten sich oft und häufig untereinander streiten und Krieg führen, aber Aotearoa war groß genug für alle. In der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts kamen mehr Europäer nach Neuseeland, die einen großen Einfluss auf die Maori hatten. Einerseits brachten die Europäer die seltsamsten Dinge aus Übersee mit und wurden daher von den Maori hoch geschätzt. Auf der anderen Seite erkannten genug Stämme, dass die Europäer nach ihrem heiligen Land waren (das sie manchmal für ein paar Kilo Salz kauften), sehr zum Zorn der Maori. Um die Landstreitigkeiten zu beenden, wurde der Vertrag von Waitangi am Donnerstag, dem 6. Februar 1840, von einigen Maori-Häuptlingen und Vertretern der britischen Krone unterzeichnet. 1856 ernannten die Maoris einen zentralen Führer: König Potatau I. Dies war eine große Veränderung für die Maori, da sie nie wirklich einen Führer gekannt hatten, sondern nur Häuptlinge. Nach den von den Stämmen verlorenen Maori-Kriegen war das Land der Maori in einem sehr schlechten Zustand. Fast alles war für den Anbau von Nahrungsmitteln nutzlos. Aufgrund all der Krankheiten, die aus Europa und infolge des Krieges aufgetreten waren, starben immer mehr Maoris. 1769 gab es noch 120.000 Maori, 1896 waren es nur 42.000. Im 20. Jahrhundert stieg die Zahl der Maori erneut auf etwa 500.000. Das sind etwa 0,0083% der Weltbevölkerung und 12,2 % der aktuellen neuseeländischen Bevölkerung. Die Maori kennen viele verschiedene Mythen, in denen oft ihre Vorfahren die Hauptrolle spielen. Diese Vorfahren sind ihre Götter für die Maori, die sie auf unterschiedliche Weise verehren. Die Mythen sind oft Heldengeschichten mit einer starken Moral, in denen ein alter Maori-Führer, der auf dem Rücken eines Wals zu ihnen kam, die Hauptrolle spielt. Mit der Ankunft der Europäer in Neuseeland wurden viele Maoris zum Christentum konvertiert, aber einige Führer hielten an den alten Werten und Normen fest und sorgten dafür, dass die alte Kultur nicht verloren ging. Die ersten Maori-Priester wurden 1944 in der katholischen Kirche geweiht.