Grüner Opal, auf einer Seite poliert, aus Madagaskar.

Der Mineraloid Opal ist eine amorphe Varietät von Quarz, SiO2·nH2O, hydratisiertes Siliziumdioxid mit einem Wasseranteil von manchmal bis zu 20%. Opal kann farblos, weiß, milchig, blau, grau, rot, gelb, grün, braun und schwarz sein. Oft können viele dieser Farben sofort gesehen werden, verursacht durch Interferenz und Beugung von Licht, das durch winzige, regelmäßig angeordnete Öffnungen innerhalb der Mikrostruktur des Opals geht, bekannt als das Bragg-Gitter. Diese Öffnungen werden mit sekundärer Kieselsäure gefüllt und bilden dünne Lamellen innerhalb des Opals während der Aushärtung. Der Begriff „Opaleszenz wird verwendet, um dieses einzigartige und schöne Phänomen zu beschreiben, obwohl „Farbenspiel ein besserer Begriff wäre. Der Opal ist eines der Mineralien, die Fossilien bilden oder ersetzen können. Die resultierenden Fossilien werden von Sammlern aufbewahrt. „Opal" ist abgeleitet vom altindischen Wort „úpala", das Edelstein bedeutet. Man unterscheidet zwischen den schimmernden Edelopalen, den gelb-roten Feueropalen und den gewöhnlichen Opalen. Ihre physikalischen Eigenschaften zeigen bedeutende Unterschiede. Der Opal ist der offizielle Edelstein von Südaustralien. Opal wird seit der Antike als Edelstein bearbeitet. Ursprünglich wurde es zur Herstellung primitiver Werkzeuge verwendet, später für Schmuckstücke. Opal wurde bereits von den Assyrern, Babyloniern und Römern verwendet. Edelopal gehört zu den geheimnisvollsten Steinen. Traditionell galt er als ein Stein, der Unglück bringt, besonders für Menschen, die den Stein nicht gut reinigten. Der Edelopal, den Plinius beschrieben hat, stammt aus den Ablagerungen von Dubník in der Slowakei, die zu dieser Zeit bereits abgebaut wurden. Man schrieb diesem Stein magische Kräfte zu. Er half gegen Melancholie, beruhigte die Nerven, heilte das Herz, schützte vor Sorgen, stellte das Sehvermögen wieder her und gab den Augen neuen Glanz. Neben natürlich vorkommendem Opal wird Opal auf verschiedene Arten hergestellt, experimentell und kommerziell. Das resultierende Material unterscheidet sich von natürlichem Opal durch seine Regelmäßigkeit; unter Vergrößerung sind die Farbflecken in einem „Eidechsenhaut“- oder „Hühnerdraht“-Muster angeordnet. Synthetische Opale unterscheiden sich weiter von natürlichem Opal durch das Fehlen von Phosphoreszenz unter UV-Licht bei den erstgenannten. Außerdem sind synthetische Opale im Allgemeinen niedriger in der Dichte und oft hochporös; Einige können sogar an der Zunge haften bleiben. Zwei bemerkenswerte Hersteller von synthetischem Opal sind die Unternehmen Kyocera und Inamori in Japan. Die meisten sogenannten synthetischen Opale werden jedoch korrekterweise Imitate genannt, da sie Substanzen enthalten, die in natürlichem Opal (z. B. Plastikstabilisatoren) nicht vorkommen. Die Gilson-Opale, die oft in hervorragenden Schmuckstücken zu sehen sind, sind eigentlich Imitationen, die aus laminiertem Glas mit verstreuten Folienstückchen bestehen.