Beschreibung
Die Inka waren ein indigenes Volk, das ab dem 13. Jahrhundert in der Gegend um ihre Hauptstadt Cuzco im heutigen Peru lebte. Ab 1438, als Pachacuti als neunter Sapa Inca (so wurde der Inka-Herrscher bezeichnet) den Thron bestieg, begannen die Inka eine beispiellose Expansion in die schwierige Andenregion. Achtzig Jahre später, unter der Herrschaft von Huayna Capac, erstreckte sich die Macht der Inka vom äußersten Süden Kolumbiens bis in den Nordwesten Argentiniens und Chiles – eine Länge von 4.000 Kilometern. Damit war das Inka-Reich flächenmäßig das größte der Welt. Schätzungen der Bevölkerungszahl schwanken zwischen 7 und 12 Millionen. Charakteristisch für das Inka-Reich war die hohe politische und kulturelle Integration, mit dem Sapa Inca als absoluter Herrscher als einigender Kraft. Dank eines ausgedehnten Straßennetzes konnten die Inka-Herrscher die Kontrolle über ihr Reich sichern. Ihre Religion, die auf der Verehrung des Sonnengottes Inti basierte, verbreitete sich im gesamten Reich. Dies galt auch für ihre Sprache Quechua und kulturelle Ausdrucksformen wie Weberei und Töpferei. Mithilfe von Zwangsarbeit errichteten die Inka-Herrscher gewaltige Bauwerke, von denen Machu Picchu das bekannteste Beispiel ist. Die Inka besaßen keine formale Schrift, sondern übermittelten Nachrichten mithilfe von Knotenseilen (Quipus). Die Entdeckung Amerikas durch Kolumbus im Jahr 1492 führte schließlich zum Untergang des Reiches. 1532 gelang es mehreren hundert spanischen Konquistadoren unter der Führung von Francisco Pizarro, den Inka-Herrscher Atahualpa in Cajamarca als Geisel zu nehmen und das Reich damit zu lähmen. Aufgrund des göttlichen Status des Herrschers wagten seine Untertanen zunächst keinen Widerstand gegen die Eroberer. Die Spanier beendeten die Angelegenheit jedoch erst 1572 mit der Hinrichtung des letzten Inka-Herrschers, Túpac Amaru. Unterdessen hatten Infektionskrankheiten aus der Alten Welt verheerende Auswirkungen auf die einheimische Bevölkerung (siehe Kolumbianischer Austausch).
