Beschreibung
Ein Symbol ist ein Zeichen, bei dem kein natürlicher Zusammenhang zwischen seiner Darstellung und seiner Bedeutung besteht. Ein Symbol ist Bedeutungsträger; es besitzt einerseits eine Form oder Darstellung und andererseits eine Bedeutung. Die Bedeutung eines Symbols ist konventionell; sie basiert üblicherweise auf Übereinkünften der Benutzer des Symbols oder (wie in der Sprache) der Benutzer des Systems, zu dem das Symbol gehört. Die Semiotik unterscheidet neben dem Symbol zwei weitere Zeichentypen: den Index und das Ikon. Im Alltag begegnen uns Symbole überall. Sie prägen unser Straßenbild durch Flaggen, Markenzeichen, Logos und Werbetafeln. Im Straßenverkehr begegnen wir unzähligen Bildern, die uns Anweisungen geben oder vor Gefahren warnen. Weltweit verwenden Religionen Symbole, die das gesamte Konzept einer Religion repräsentieren können, aber auch Konzepte, die innerhalb dieser Religion eine Rolle spielen. So können Zeichen eine symbolische Funktion haben. Ein religiöses Symbol kann auch die Form eines Textes annehmen (ebenfalls als Symbolum verfasst, wie beispielsweise das Apostolische Glaubensbekenntnis (Symbolum Apostolicum)), der als Erkennungszeichen für die Einheit einer religiösen Gemeinschaft dient. Ein Zeichen hat stets nur eine Bedeutung, ein Symbol hingegen mehrere. Ein Symbol regt zur Reflexion über die wesentlichen Dinge des Lebens an. Menschliche, tierische, halb- oder übermenschliche Gestalten besitzen innerhalb von Religionen mitunter sehr spezifische Bedeutungen. Beispiele für Symbole, die in Religion und Spiritualität eine wichtige Rolle spielen:
