Beschreibung
Ein Meteorit ist ein Fragment eines Meteoroiden, das nach dem Eintritt in die Erdatmosphäre die Erde erreicht. Auf seinem Weg durch die Atmosphäre wird das Material stark abgebremst und erhitzt sich extrem, was als Meteor sichtbar werden kann. Meteoriten sind im Wesentlichen Weltraumschrott. Manchmal lässt sich die Herkunft von Meteoriten anhand ihrer Zusammensetzung bestimmen. So wurden beispielsweise mehr als zwanzig Meteoriten identifiziert, die vom Mond stammen und durch den Einschlag eines anderen Meteoriten in die Atmosphäre gelangten. Auch Meteoriten wie ALH84001 wurden gefunden und stammen nachweislich vom Mars. Viele Meteoriten stammen jedoch aus dem Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Ob es Meteoriten kometenhaften Ursprungs gibt, ist noch immer Gegenstand von Diskussionen. Es ist möglich, dass einige seltene, sehr spröde, kohlenstoffreiche Meteoriten von kurzperiodischen Kometen stammen. Ein Großteil des Weltraumschrotts, der in die Atmosphäre eintritt, erreicht die Erde nicht und verglüht aufgrund des Luftwiderstands. Diese verbrannten Fragmente sind nachts als Meteore, auch Meteorströme oder Sternschnuppen genannt, sichtbar. Größere Fragmente, die nicht vollständig verglühen und als Meteoriten auf die Erde fallen, erzeugen beim Eintritt in die Atmosphäre einen Boliden, also eine Feuerkugel. Ein Beispiel für einen beeindruckenden Boliden ist der von Sikhote-Alin, der selbst bei Tageslicht deutlich sichtbar war. Die Feuerkugel des Meteoriten Glanerbrug in den Niederlanden im April 1990 war kurz vor Sonnenuntergang zu sehen.
