Beschreibung
Sandstein ist ein Sedimentgestein, das hauptsächlich aus Sandkörnern besteht. Bei der Ablagerung der Sandkörner werden auch Schluff, Kalkstein, Kies, Glimmer, Feldspat und andere Gesteinsfragmente abgelagert. Durch Verwitterung verfärbt sich der ursprünglich gelbbraune Sandstein grau. Das Vorhandensein bestimmter Oxide und anderer Mineralien verleiht einigen Varianten eine bräunlich-rote Farbe. Sandstein besteht hauptsächlich aus Quarz. In den Niederlanden und Belgien wird Sandstein häufig als Baumaterial verwendet. In den Niederlanden kommen vorwiegend Bentheimer Sandstein (aus Bentheim) und Obernkirchener Sandstein (aus Obernkirchen) zum Einsatz. Für Skulpturen wird aufgrund seines hohen Kalkgehalts auch der feinkörnige Baumberger Sandstein verwendet. Dieser feinkörnige Sandstein eignet sich sehr gut für feine Steinmetzarbeiten und Schnitzereien, ist aber nicht sehr witterungsbeständig. In den Niederlanden wird die Bezeichnung „Sandstein“ ausschließlich für reinen Sandstein (ohne Kalk) verwendet, der hauptsächlich aus Norddeutschland und um 1900 auch aus Luxemburg und Umgebung importiert wurde. Die sandigen Kalksteine Balegemse Steen, Ledesteen und Gobertange aus Belgien (in Belgien oft als Kalksandstein bezeichnet), die in vielen mittelalterlichen Gebäuden vorkommen, gelten in den Niederlanden üblicherweise nicht als reiner Sandstein. Die gängige Sammelbezeichnung für diese Gesteinsarten ist Weißer Belgischer Stein. In den Niederlanden tritt Sandstein im Osten von Twente, bei Winterswijk und in Limburg zutage. Dort wird er jedoch nicht mehr abgebaut. Im übrigen Teil der Niederlande hat die Diagenese noch nicht ausreichend stattgefunden, um Sandstein zu bilden. Vier Jahrhunderte lang, von 1450 bis 1850, wurde Sandstein hauptsächlich über die Overijsselse Vecht von oder über Bad Bentheim in die Niederlande transportiert. Städte wie Ommen und Zwolle profitierten davon. Aufgrund der hohen Transportkosten wurde der Stein vorwiegend für bedeutende Bauwerke verwendet. Die Fassaden des Königlichen Schlosses in Amsterdam beispielsweise bestehen aus Obernkirchener und Bentheimer Sandstein. Die Erfindung der Eisenbahn brachte viele exotische Gesteinsarten auf den Markt. Dies markierte das Ende der Blütezeit des Bentheimer Goldhandels. Sandstein wird in und um Bentheim, insbesondere in Gildehaus, noch immer in relativ kleinem Umfang abgebaut; der Steinbruch bei Obernkirchen wird in deutlich größerem Umfang betrieben.
Der Arches-Nationalpark ist berühmt für seine vielen beeindruckenden Felsformationen und Balancierfelsen, darunter die Courthouse Towers, Windows Section, Fiery Furnace, Devil's Garden, Klondike Bluffs und Balanced Rock. Es gibt über 2.000 dokumentierte natürliche Felsbögen, darunter Landscape Arch, Double Arch, Double O Arch und Delicate Arch. Die kleinsten Bögen haben einen Abstand von kaum einem Meter, während der Abstand zwischen den Stützen des größten Bogens (Landscape Arch) 88,4 Meter beträgt. 1991 brach ein Teil des Landscape Arch mit den Maßen 20 x 3,66 x 1,33 Meter ab. Ein Augenzeuge filmte den Vorfall. Das Begehen des Bogens ist seitdem verboten. 2005 stürzte der Wall Arch ein. Im Norden des Parks liegt Devil's Garden. Ein elf Kilometer langer Wanderweg führt zu mehreren Felsbögen. Die Felsbögen entstanden durch das Zusammenwirken von Wind- und Wassererosion, Eis, tektonischer Aktivität und einem instabilen Salzuntergrund. An einem klaren Tag ist es schwer vorstellbar, dass diese Urkräfte hier seit Hunderten von Millionen Jahren wirken. Die Geschichte der Bögen beginnt vor etwa 300 Millionen Jahren. Damals wurde das gesamte Gebiet mehrmals überflutet. Als das Wasser verdunstete oder das Klima trockener wurde, blieb Salz zurück. Dieses Salz lagerte sich ab und bildete stellenweise mehrere hundert Meter dicke Schichten. Diese Salzschicht wurde später von Überresten von Überschwemmungen und Wind bedeckt. Dieser Sand verfestigte sich langsam zu Gestein, das teilweise über einen Kilometer dick war. Salz ist unter Druck instabil. Das Salzbett konnte dem Druck der darüber liegenden Schichten nicht standhalten, verformte sich und bildete vertikale Risse im darüber liegenden Gestein. Im Winter bildete sich in diesen Rissen Eis, das sich ausdehnte und das Gestein zum Zerbröckeln brachte. Die gelösten Gesteinsbrocken wurden vom Wind fortgetragen. In feuchteren Perioden regnete es in der Gegend, und das durchfließende Wasser erodierte die Spalten. Die Erosion hält bis heute an und wird schließlich alle Felsbögen und -formationen verschwinden lassen. Der Prozess beschleunigte sich, als sich das Colorado-Plateau vor zehn bis fünf Millionen Jahren hob. Das Wasser erodierte die Spalten so tief, dass es das darunterliegende Salz erreichte. Als dieses Salz weggespült wurde, entstanden zwei Täler in der Gegend.
