Beschreibung
Garnierit ist ein nickelreiches Hydratsilikat, das in der Saprolitzone von Nickel-Laterit-Lagerstätten entsteht. Es bildet sich häufig durch die intensive tropische Verwitterung ultramafischer Gesteine wie Peridotit und Serpentin. In tropischen Klimazonen werden durch anhaltende chemische Verwitterung Magnesium und Kieselsäure aus dem Ausgangsgestein ausgelaugt, während sich Nickel anreichert. Dabei wird Nickel in hydratisierte Silikatminerale eingebaut und bildet grüne Adernstrukturen, Kluftfüllungen und massive Aggregate, die zusammenfassend als Garnierit bezeichnet werden. Mineralogisch gesehen ist Garnierit keine einzelne Mineralart, sondern ein Gemisch aus nickelhaltigen Phyllosilikaten, darunter häufig Nepouit, Pimelit, nickelreiche Serpentinvarianten oder Talk. Typische Merkmale sind:
Farbe: blass- bis leuchtend apfelgrün; Textur: erdig, wachsartig oder aderfüllend; Härte: im Allgemeinen weich (Mohs 2–4);
Nickelgehalt: üblicherweise 1–6 % Ni, kann aber in angereicherten Adern höher sein. Garnierit findet sich am häufigsten in Nickel-Laterit-Lagerstätten, die sich in feuchten Tropenregionen bilden, wo ultramafische Gesteine an der Oberfläche zutage treten. Eine der wichtigsten geologischen Provinzen mit solchen Lagerstätten ist Sulawesi. Dort befinden sich ausgedehnte lateritische Nickelsysteme, die einen bedeutenden Teil der globalen Nickelreserven liefern. Im Lateritprofil tritt Garnierit typischerweise innerhalb der Saprolitschicht, unterhalb der Limonitschicht und über relativ unverändertem ultramafischem Gestein auf. Sein Vorkommen deutet oft auf Nickelanreicherungszonen im Verwitterungsprofil hin und kann mit wirtschaftlich bedeutenden Nickelerzen in Verbindung stehen.
