Der Baum, aus dem im Laufe der Jahrhunderte die essbaren Oliven hervorgegangen sind, ist die Unterart Olea europaea subsp. Sylvestris. In Ostafrika gibt es eine weitere Unterart, Olea europaea subsp. cuspidata, mit kleinen Oliven, die kaum essbar sind. Im Hochland von Äthiopien; Diese afrikanische Wildolive kommt oft in Kirchenwäldern vor, kleine Reste von Naturwald in einer sonst oft baumlosen Landschaft. Heute gibt es durch Kreuzung mehr als 80 Sorten von Olivenbäumen. Der Baum wächst zunächst relativ langsam, hat einen dicken Stamm und lange Wurzeln. Aufgrund des Wurzelwachstums sollte beim Pflanzen ein Mindestabstand zwischen den Bäumen eingehalten werden. Erst nach 5 Jahren beginnt der Baum Früchte zu tragen. Olivenbäume können viele hundert Jahre alt werden. Besonders wertvoll sind alte Olivenbäume. In den Niederlanden und Belgien; Oliven werden manchmal als Kübelpflanze angebaut. Die älteren Pflanzen können in diesen Ländern das ganze Jahr über in den Boden gepflanzt werden. Nach leichtem Frost erholen sie sich schnell.