Beschreibung
Kryolith (Na₃AlF₆, Natriumhexafluoroaluminat, Kryolith) ist ein relativ seltenes Mineral, das weltweit nur von wenigen Fundorten bekannt ist. Das bekannteste historische Vorkommen ist die einst große Mine von Ivigtût an der Westküste Grönlands. Diese Mine wurde 1987 stillgelegt. Kryolith wurde historisch als Erz in der Aluminiumproduktion und später in der elektrolytischen Verarbeitung aluminiumreicher Oxide, wie beispielsweise des bekannten Bauxits, verwendet. Bauxit ist eine Mischung aus verschiedenen Mineralien wie Gibbsit, Böhmit und Diaspor, die alle reich an Aluminiumoxid sind. Die schwierige Zersetzung von Aluminiumoxid in Metall und Sauerstoff wurde durch die Verwendung von Kryolith als Flussmittelzusatz gelöst. Da die natürlichen Kryolithvorkommen heute erschöpft sind, wird synthetisches Natriumaluminiumfluorid aus Fluorit verwendet. Kryolith kommt als glasartiges Mineral mit Farbtönen von farblos oder weiß bis rötlich oder gräulich-schwarz vor. Die Kristallform ist prismatisch-monoklin. Seine Mohshärte liegt zwischen 2,5 und 3, seine Dichte zwischen 2,95 und 3,00. Kryolith ist durchscheinend bis transparent und besitzt einen besonders niedrigen Brechungsindex. Die Brechungsindexwerte liegen zwischen 1,3385 und 1,34 und damit sehr nahe am Wert von Wasser. Daher ist Kryolith in Wasser praktisch unsichtbar. Neben dem Vorkommen in Grönland findet man Kryolith auch am Pikes Peak (USA), am Mont Saint-Hilaire (Kanada) und in Miass (Russland). Kleinere Vorkommen gibt es in Brasilien, Tschechien, Namibia, Norwegen, der Ukraine und einigen anderen US-Bundesstaaten. Kryolith wurde erstmals 1799 anhand seines Vorkommens in Ivigtût und Arksukfjord in Westgrönland beschrieben. Der Name leitet sich vom Griechischen „kryos“ (gefroren) und „lithos“ (Stein) ab.
