Beschreibung
Feuerstein, auch Kieselstein, Silex oder hauchdünnes Feuerstein genannt, ist ein Gestein, das häufig in Klumpen innerhalb von Kalkstein vorkommt und meist braun oder grau ist. Solche Klumpen werden in der Geologie als Konkretionen bezeichnet. Die Feuersteinkonkretionen, die in der späten Kreidezeit abgelagert wurden, sind sehr vielfältig und reichen von länglichen Platten bis hin zu geweih- und knochenförmigen Steinen. Feuerstein besteht aus kryptokristallinem Siliziumdioxid und reichlich (chemisch gebundenem) Wasser. Es ist ein sehr hartes (7 auf der Mohs-Härteskala) klastisches Gestein, das vorwiegend in den verfüllten Höhlen von Krebstieren vorkommt. Ein harter Aufprall auf ein Stück Feuerstein erzeugt oft eine muschelförmige Bruchfläche mit scharfen Kanten. Dies wird durch eine Spannungswelle im Gestein verursacht, die durch den Aufprall entsteht. Feuerstein wird so genannt, weil das Schlagen eines Feuersteins auf Eisen oder Pyrit Funken erzeugt, die – mit etwas Übung – trockenes, brennbares Material (wie beispielsweise einen losen Baumwollbüschel, getrocknetes Moos oder Zunderpilze) entzünden können. Die Funken entstehen durch kleine Eisenpartikel, die an der Luft spontan oxidieren und dabei viel Hitze freisetzen, wodurch die Partikel zu glühen beginnen. In der Steinzeit fertigten Menschen wie Neandertaler und Cro-Magnon-Menschen Steinwerkzeuge wie Schaber, Pfeilspitzen, Äxte und Klingen, vorzugsweise aus diesem Material. Der Grad der Bearbeitung und die verwendeten Techniken ermöglichen eine recht genaue Altersbestimmung. Da solche Werkzeuge – anders als menschliches und tierisches Gewebe, Holz und Textilien – nicht verrotten, sind sie neben bearbeiteten und unbearbeiteten Knochen und Tonscherben praktisch die einzigen Spuren prähistorischer Menschen.
