Zinnober in Quarz, wunderschöne polierte Kugeln aus Peru.

Das Mineral Zinnober ist ein Quecksilbersulfid mit der chemischen Formel HgS. Der graue, braune oder dunkelrote (zinnoberrote) Zinnober hat eine leuchtend rote Streifenfarbe und eine vollständige Spaltung entlang der Kristallebene [1010]. Das Kristallsystem ist trigonal, die Dichte ist mit 8,1 hoch. Die Härte beträgt 2 bis 2,5. Zinnober ist nicht radioaktiv. Der seltene Metacinnaberit kommt noch immer in Kalifornien vor. Die chemische Zusammensetzung ist die gleiche wie bei Zinnober, die Struktur ist jedoch anders (nämlich kubisch). Das Wort „Zinnober“ bedeutet ursprünglich „Zinnoberrot“ und kommt aus dem Persischen (shangarf). Über Griechisch, Latein und Französisch gelangte es in unsere Sprache. Zinnober kommt hauptsächlich in hydrothermalen Adern mit niedriger Temperatur vor. Der typische Fundort und lange Zeit eine wichtige Quelle für Quecksilber als Erz ist Almadén, Spanien, wo es bereits von den Kelten abgebaut wurde. Zinnober ist das wichtigste Quecksilbererz. Zinnober war bereits in der Antike bekannt und wurde in China seit mehr als 1000 Jahren als Pigment verwendet. Quecksilber kann aus Zinnober durch Sublimation bei 583 °C (856 K) gewonnen werden. Dabei wird flüssiges Quecksilber freigesetzt.