Pyramide, hergestellt von der heutigen Bevölkerung Guatemalas.

Die Maya (Yucatec Maya: maaya'ob, Spanisch: mayas) sind ein Volk im Süden Mexikos und im nördlichen Mittelamerika. Der Begriff wird als Überbegriff für 29 indigene Völker derselben Region verwendet, die denselben kulturellen und sprachlichen Hintergrund haben. Es gibt 8 bis 9 Millionen Mayas, die überwiegende Mehrheit lebt in Guatemala und im Süden Mexikos (Yucatán, Quintana Roo). , Campeche, Chiapas und Tabasco), mit kleineren Gemeinden in Belize, Honduras und El Salvador. In den Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos gibt es relativ große Auswanderergemeinschaften. Viele Mayas kämpfen mit dem Problem, dass sie einerseits von den guten Seiten der modernen Welt profitieren wollen, gleichzeitig aber ihre eigene Identität nicht verlieren wollen. Im Laufe des 20. Jahrhunderts waren die Mayas nicht nur Opfer von Benachteiligung und Entrechtung, sondern auch von Verfolgung und Massenmord. Mehr als achtzig Prozent der 200.000 Opfer des guatemaltekischen Bürgerkriegs (1960–1996) waren Mayas. In den 1980er Jahren kam es unter den Präsidenten Romeo Lucas García und Efraín Ríos Montt in Guatemala zu einem umfassenden Völkermord an der Maya-Bevölkerung. Die römisch-katholische Kirche Guatemalas hat die oft grausamen Verbrechen, die dem Bischof der Erzdiözese, Juan Gerardi, das Leben kosteten, ausführlich dokumentiert. Eine, die sich auf der Seite der Maya gegen die anhaltende Gesetzlosigkeit einsetzt, ist Rigoberta Menchú (Friedensnobelpreisträgerin, 1992). Unter internationalem Druck wurden der großen Maya-Bevölkerung in den letzten Jahren mehr Rechte zugestanden. Insbesondere die bilinguale Bildung wird international gelobt. In Mexiko kam es zu Spannungen, als die Zapatistische Nationale Befreiungsarmee (EZLN) 1994 in Chiapas revoltierte. Seit den 1970er Jahren sind viele Mayas zum Protestantismus konvertiert. Unter den Mayas in Guatemala und Chiapas gibt es mittlerweile mehr Protestanten als Katholiken. Besonders beliebt sind das evangelische Christentum und Pfingstkirchen. Diese Änderung ist nicht unumstritten. Schließlich wurde zur Zeit der „Gewalt“ (der „Violencia“) die Arbeit nordamerikanischer protestantischer Missionare von einer mörderischen guatemaltekischen Regierung gefördert, während fortschrittliche römisch-katholische Priester verfolgt wurden. Viele alte (Gemeinde-)Traditionen werden unter dem Einfluss des antiritualistischen Protestantismus verschwinden, was allerdings den Vorteil hat, dass protestantische Mayas nicht mehr die oft teuren Gemeinschaftspflichten erfüllen müssen und so eine wirtschaftliche Entwicklung im westlichen Sinne erreichen können.