10 mm Schneeflocken-Obsidian-Kugelarmband aus den USA.

Obsidian ist ein natürlich vorkommendes vulkanisches Glas. Der Name leitet sich von einem Römer namens Obsius ab, der in der Antike in Äthiopien einen obsidianähnlichen Stein gefunden haben soll. Obsidian entsteht durch schnelles Abkühlen von Lava mit einem Wassergehalt von bis zu 3-4 %. Ist der Gehalt an flüchtigen Bestandteilen (Wasser, Kohlendioxid) höher, entsteht Bimsstein, da die freigesetzten Gase als Treibmittel wirken. Die Bildung von vulkanischem Glas hängt stark von der Viskosität der flüssigen Lava ab, die wiederum stark vom Kieselsäuregehalt bestimmt wird. Je höher dieser Gehalt ist, desto langsamer fließt die Flüssigkeit. Die meisten Obsidiane haben einen Kieselsäuregehalt von 70 % oder mehr und werden daher zu den Rhyolithen gezählt. Seltener kommen auch trachitische, andesitische und phonolithische Obsidian vor, die einen geringeren Kieselsäuregehalt aufweisen. Die Farbe von Obsidian variiert je nach den darin enthaltenen Verunreinigungen recht stark. Die Farbe ist meist dunkelgrün bis tiefschwarz, obwohl Granit mit ähnlicher Zusammensetzung ein helles Material ist. Ursache hierfür sind meist sehr feinteilige Hämatite oder Magnetite. Schneeflockenobsidian enthält Einschlüsse kugelförmiger gewachsener Strukturen, am häufigsten Feldspat oder Cristobalit, sogenannte Sphärolithe. Sie entstehen durch kugelförmiges Kristallwachstum aus einem einzigen zentralen Wachstumskeim. Obsidian ist ein metastabiles Material, das mit der Zeit in seine kristalline, stabilere Form zurückkehrt. Vulkanisches Glas ist daher aus dem Paläozoikum und Präkambrium nicht bekannt. In der Steinzeit war Obsidian ein begehrter Rohstoff, da er messerscharfe Schnittkanten bildet. Es wurde für Messer und Waffen verwendet. Heute ist es ein beliebtes Material für Kunstgegenstände und wird auch als Halbedelstein in Schmuck verwendet. Anschließend wird es wie ein Kristall geschliffen.