Beschreibung
Der Buddhismus gelangte im 1. Jahrhundert n. Chr. durch indische Mönche über die Seidenstraße nach China. Die chinesische Tradition datiert den Beginn des Buddhismus in China auf das Jahr 2 n. Chr., als seine Einführung aus Zentralasien. Anfänglich wurde er mit Laozi und dem von ihm gegründeten Taoismus in Verbindung gebracht. Laozi soll nach Westen gereist sein, um den Taoismus unter den dortigen Völkern zu verbreiten. Die beiden Systeme wurden zunächst verwechselt, möglicherweise weil beide Lehren die Erlösung in den Mittelpunkt stellten. Zudem war die chinesische Sprache jener Zeit noch zu begrenzt, um abstrakte Konzepte wie die im Buddhismus verkündeten auszudrücken. So erforderte beispielsweise die Übersetzung der Sutras die Verwendung von Begriffen aus dem Taoismus. Die Verwendung vertrauter Konzepte sicherte die rasche Verbreitung des Buddhismus in China
Der Buddhismus ist die vorherrschende Religion in Thailand. Im Jahr 2011 bekannten sich 94,6 % der 66,7 Millionen Einwohner des Landes dazu. Die wichtigste Richtung des Buddhismus ist der Theravada-Buddhismus. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass der Buddhismus um das 6. Jahrhundert n. Chr. aus Myanmar nach Thailand gelangte. Möglicherweise war der Buddhismus jedoch schon früher in Thailand präsent, frühestens im Jahr 228 v. Chr., als Uttar Sthavira, einer der Söhne des indischen Königs Ashoka, eingeführt wurde. Ashoka war ein indischer Herrscher des 3. Jahrhunderts v. Chr. und ein bedeutender Förderer und Beschützer des Buddhismus. Zwischen dem 8. und 13. Jahrhundert war der Hinayana-Buddhismus die verbreitetste Richtung des Buddhismus in Thailand. Anschließend verbreitete sich der Theravada-Buddhismus unter dem Einfluss der damaligen Könige Thailands. Dieser Einfluss entstand vor allem durch die Kontakte zu den ceylonesischen Buddhisten jener Zeit. 1851 folgte Rama IV. seinem verstorbenen Bruder Rama III. auf den Thron. Rama IV. war buddhistischer Mönch, als er den Thron bestieg. Während seiner Regierungszeit reformierte er den Buddhismus in Thailand und prägte ihn bis heute, bis ins frühe 21. Jahrhundert. Er förderte dabei die Dhammayut-Schule, die den Regeln des Vinaya große Bedeutung beimisst. Sein Nachfolger, Rama V., war ebenfalls ein aktiver Förderer des Buddhismus. So gab er beispielsweise die Veröffentlichung eines Pali-Kanons in Auftrag, der zu den wichtigsten und umfassendsten seiner Art im frühen 21. Jahrhundert zählt. Eine spätere Reform übertrug dem König die Leitung der gesamten Sangha in Thailand.
