Beschrijving
De zeelelie (Crinoidea) is geen plant, maar een zeedier dat tot de groep van stekelhuidigen behoort. Ze zijn verspreid over veel delen van de wereld, variërend van de ondiepe wateren van koraalriffen tot 6 kilometer diep. Gesteelde zeelelies beschikken over een kalkskelet en zijn met een lange en stevige steel aan de zeebodem bevestigd. Wanneer ze sterven, blijven ze daar liggen en hopen ze op verlossing. Zeelelies zijn al minstens 500 miljoen jaar oud. Fossiele zeelelies zijn wereldwijd te vinden in rotsformaties. Vooral de gefossiliseerde steelschijfjes zijn op tal van locaties aangetroffen. Er zijn fossiele soorten die tientallen meters lang zijn. In 1864 werd de eerste levende zeelelie gevangen uit de Vestfjord nabij de Lofoten.
De term ‘zeelelies’ suggereert dat we hier met planten te maken hebben. Zeelelies maken echter deel uit van het dierenrijk. Zeelelies zijn trouwens niet de enige dieren waarvan de naam suggereert dat we te maken hebben met plantensoorten. In de huidige zeeën zijn onder andere zeeanemonen (zoals zeerozen en zeemadeliefjes), zeedruiven, zeepaddenstoelen en zeekomkommers te vinden. Deze zijn echter allemaal onderdeel van het dierenrijk. Zeelelies (Crinoidea) maken deel uit van de stam van stekelhuidigen (Echinodermata). Dit omvat ook zee-egels, slangsterren en zeesterren. In het Ordovicium ontmoeten we zeelelies voor het eerst. Echt tot bloei komen ze pas tijdens het Siluur. Ze aanpassen zich vervolgens aan het leven op de riffen. Wanneer de omstandigheden positief waren, zouden ze de zeebodem in grote getale kunnen bezetten. Voor het eerst in hun leven spelen ze nu ook een rol in het vormen van gesteente. In het Onder- en Midden-Devoon van de Hunsrück en de Eifel in Duitsland zijn verschillende soorten vaak te vinden. Hier konden ze volledige zeelelievelden creëren. Later, tijdens het Carboon, verhuizen de zeelelies naar de diepere delen van de zee. Aan het einde van het Paleozoïcum, in het Perm, ervaren we een duidelijke afname. Die afname blijft aanhouden in het Mesozoïcum en tijdens het Cenozoïcum, in het Tertiair tijdperk, komen we ze nauwelijks tegen in afzettingen. Er zijn in totaal ongeveer 5000 verschillende soorten uitgestorven zeelelies bekend.
