Beschrijving
Edelstenen zijn zeldzame mineralen die vaak worden verwerkt in sieraden en decoratieve objecten. Ze worden gekenmerkt door schoonheid, waaronder visuele aspecten zoals kleur, glans, vuur, transparantie en lichteffecten. Duurzaamheid is ook een belangrijk kenmerk, waarbij gelet wordt op hardheid, breekbaarheid/splijtbaarheid en chemische weerstand. Zeldzaamheid speelt een rol in hoe vaak een edelsteen in de natuur wordt gevonden. Er zijn vele slijpvormen voor edelstenen, met als basisonderscheid de cabochon, een bolvormige slijpwijze, en gefacetteerd, waarbij het oppervlak van de edelsteen in verschillende facetten wordt geslepen. Tijdens het slijpproces worden eigenschappen zoals kleur, kleurverdeling, insluitsels, speciale lichteffecten, dispersie en breuk- en slijvlakken in overweging genomen. Edelstenen worden verwerkt in kettingen, oorbellen, armbanden en andere sieraden, en vinden ook industriële toepassingen. Enkele bekende edelstenen zijn diamant, robijn, smaragd, saffier, aquamarijn, topaas, toermalijn, amethist, citrien, carneool, opaal, onyx, turkoois, lapis lazuli en granaat. In de 18e en vroege 19e eeuw was het in de mode om sieraden te maken met iemands naam of initialen erin verwerkt. De keuze van edelstenen werd geleid door de eerste letter van de edelsteennaam, wat leidde tot het edelstenenalfabet. In de 19e eeuw werden ook acrostichonsieraden gemaakt, waarbij sentimenten in edelstenen werden uitgedrukt. De bekendste hiervan is de Engelse ‘regard’-ring, een verlovingsring waarin het woord ‘regard’ (hoogachting) werd gevormd door de edelstenen robijn, smaragd, granaat, amethist en diamant.
